Negli ultimi anni la parola ibrido è diventata una delle più utilizzate nel mercato automobilistico. Oggi è difficile trovare un’auto nuova che non abbia qualche forma di elettrificazione, e per molti automobilisti orientarsi tra mild hybrid, full hybrid e plug-in hybrid non è affatto semplice.

Queste tre tecnologie, pur condividendo la presenza di un motore elettrico affiancato a quello termico, funzionano in modo molto diverso e sono pensate per tipi di utilizzo differenti. Capire le differenze è fondamentale per scegliere l’auto giusta e non rischiare di investire male i propri soldi.

In questa guida analizziamo come funzionano i principali sistemi ibridi, quali vantaggi offrono e per chi sono realmente indicati.

Cos’è un’auto ibrida

Un’auto ibrida è un veicolo che combina un motore termico tradizionale (benzina o diesel) con uno o più motori elettrici. L’obiettivo è migliorare l’efficienza complessiva della vettura riducendo consumi ed emissioni.

Il contributo del motore elettrico può essere più o meno importante a seconda della tecnologia utilizzata. Ed è proprio questa differenza che distingue i tre sistemi principali presenti oggi sul mercato:

• Mild Hybrid
  
• Full Hybrid
  
• Plug-in Hybrid
  

Mild Hybrid: l’ibrido leggero

Il mild hybrid, spesso identificato con la sigla MHEV (Mild Hybrid Electric Vehicle), rappresenta la forma più semplice di elettrificazione.

In questo sistema il motore elettrico non è progettato per muovere l’auto da solo, ma per supportare il motore termico nelle fasi più energivore della guida, come la partenza o l’accelerazione.

Generalmente il sistema utilizza una batteria a 48 volt e un piccolo motore elettrico collegato al motore principale tramite un inverter.

Il funzionamento è piuttosto semplice. Durante le frenate e le decelerazioni l’auto recupera energia grazie alla frenata rigenerativa, immagazzinandola nella batteria. Questa energia viene poi utilizzata per aiutare il motore termico nelle ripartenze o per alimentare alcuni sistemi di bordo.

Nella maggior parte dei casi un’auto mild hybrid non può viaggiare in modalità completamente elettrica, anche se alcune tecnologie più recenti permettono brevi movimenti a bassissima velocità, come nelle manovre di parcheggio.

Consumi e vantaggi

Il mild hybrid consente mediamente una riduzione dei consumi tra il 15% e il 20% rispetto a un’auto tradizionale con motore termico.

Uno dei suoi principali vantaggi è la semplicità. Non richiede alcuna ricarica esterna e il comportamento alla guida rimane molto simile a quello di un’auto tradizionale.

Per questo motivo è una soluzione adatta a chi:

• percorre molti chilometri extraurbani o autostradali
  
• non ha la possibilità di ricaricare l’auto a casa
  
• cerca un’auto più efficiente senza cambiare abitudini di utilizzo
  

Full Hybrid: il sistema ibrido completo

Il full hybrid, identificato con la sigla HEV (Hybrid Electric Vehicle), rappresenta un livello più avanzato di elettrificazione.

In questo caso il motore elettrico ha un ruolo molto più importante e può muovere l’auto da solo per brevi tratti, soprattutto in città o nel traffico.

Le batterie sono più grandi rispetto a quelle di un mild hybrid e il sistema è progettato per alternare continuamente il funzionamento tra motore elettrico e motore termico.

Uno dei marchi che ha reso popolare questa tecnologia è Toyota, che ha diffuso il full hybrid su gran parte della sua gamma. Oggi sistemi simili sono utilizzati anche da numerosi altri costruttori.

Come funziona

In un’auto full hybrid la batteria si ricarica automaticamente durante la guida grazie a due sistemi principali:

• la frenata rigenerativa
  
• il motore termico che può funzionare come generatore
  

Questo significa che non è necessario collegare l’auto alla presa di corrente.

Durante la guida urbana il motore elettrico entra in funzione molto spesso, permettendo di percorrere diversi chilometri senza utilizzare il motore termico.

Consumi reali

Il full hybrid è particolarmente efficiente nel traffico cittadino. In condizioni di guida urbana il risparmio può arrivare anche al 40-50% rispetto a un’auto tradizionale a benzina.

Per questo motivo è una tecnologia ideale per chi utilizza l’auto principalmente in città o su percorsi a velocità moderata.

Plug-in Hybrid: l’ibrido ricaricabile

Il plug-in hybrid, identificato con la sigla PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle), è il sistema più complesso tra quelli ibridi.

In questo caso l’auto dispone di una batteria molto più grande che può essere ricaricata collegando il veicolo alla rete elettrica tramite una presa o una wallbox domestica.

Il plug-in hybrid combina due anime: una completamente elettrica e una termica. In modalità elettrica può percorrere tra 60 e oltre 100 chilometri, a seconda del modello.

Perché il plug-in costa di più

Le auto plug-in hybrid sono generalmente più costose perché integrano di fatto due sistemi completi:

• un sistema elettrico con batteria di grandi dimensioni
  
• un motore termico tradizionale
  

Questo comporta anche un aumento del peso complessivo della vettura.

Quando conviene davvero

Il plug-in hybrid ha senso soprattutto se l’auto viene ricaricata frequentemente, idealmente ogni giorno.

Se si dispone di una wallbox domestica o di una ricarica sul posto di lavoro, è possibile utilizzare l’auto quasi sempre in modalità elettrica per gli spostamenti quotidiani.

In questo scenario il consumo di carburante può ridursi drasticamente.

Se invece la batteria non viene ricaricata, il plug-in hybrid perde gran parte dei suoi vantaggi. Il peso maggiore della batteria può addirittura portare a consumi più elevati rispetto ad altre tecnologie ibride.

Costi di gestione delle auto ibride

Molti automobilisti temono che le auto ibride possano essere meno affidabili o più costose da mantenere rispetto ai modelli tradizionali.

In realtà i dati mostrano che la manutenzione è generalmente simile a quella di un’auto convenzionale. I costi dei tagliandi possono essere leggermente superiori, soprattutto perché i tecnici devono essere certificati per lavorare anche sulla componente elettrica.

In compenso esistono alcuni vantaggi economici. L’utilizzo della frenata rigenerativa riduce l’usura dell’impianto frenante, mentre alcune regioni offrono agevolazioni sul bollo o sull’assicurazione per i veicoli ibridi.

Quale motorizzazione ibrida scegliere

La scelta tra mild hybrid, full hybrid e plug-in hybrid dipende principalmente dalle proprie abitudini di guida.

Il mild hybrid è la soluzione più semplice e funziona bene per chi percorre molti chilometri extraurbani o non ha la possibilità di ricaricare l’auto.

Il full hybrid rappresenta una delle soluzioni più equilibrate per chi guida spesso in città o nel traffico, grazie alla capacità di muoversi frequentemente in modalità elettrica senza bisogno di ricarica.

Il plug-in hybrid, invece, è ideale per chi può ricaricare l’auto ogni giorno e percorre distanze quotidiane relativamente brevi. In queste condizioni può offrire consumi estremamente bassi e un’esperienza di guida molto simile a quella di un’auto elettrica.

Conclusioni

I motori ibridi rappresentano oggi una delle soluzioni più diffuse per ridurre consumi ed emissioni senza rinunciare alla flessibilità di un motore termico.

Tuttavia non esiste un sistema migliore in assoluto. Mild hybrid, full hybrid e plug-in hybrid sono tecnologie pensate per esigenze diverse.

Prima di scegliere è quindi fondamentale valutare attentamente quanto si guida, dove si guida e se si ha la possibilità di ricaricare l’auto. Solo in questo modo è possibile individuare la soluzione più adatta e sfruttare davvero i vantaggi della tecnologia ibrida.